Рентгенівські промені мають в якості випромінювання ряд унікальних властивостей, що виходять за межі їх дуже короткої довжини хвилі. Одним з важливих властивостей для науки є вибірковість по елементам. Вибираючи і досліджуючи спектри окремих елементів, які розміщені в унікальних місцях в складних молекулах, ми маємо локалізований «атомний сенсор». Досліджуючи ці атоми в різний час після порушення структури світлом, ми можемо простежити розвиток електронних та структурних змін навіть у дуже складних системах або, іншими словами, можемо слідувати за електроном через молекулу і через границі розділу.
Історія
Винахідником рентгенографії став Вільгельм Конрад Рентген (Wilhelm Conrad Рентген). Одного разу, коли вчений досліджував здатність різних матеріалів зупиняти промені, він помістив невеликий шматочок свинцю в положення, у той час як відбувався розряд. Таким чином, Рентген побачив перше рентгенографічне зображення, його власний мерехтливе примарне скелет на екрані платиноцианида барію. Пізніше він повідомив, що саме в цей момент вирішив продовжити свої експерименти в таємниці, тому що боявся за свою професійну репутацію, якщо його спостереження будуть помилковими. Німецький вчений був удостоєний першої Нобелівської премії з фізики в 1901 році за відкриття рентгенівських променів в 1895 році. За даними Національної прискорювальної лабораторії SLAC, його нова технологія була швидко використана іншими вченими та лікарями.
Чарльз Баркла (Charles Barkla), британський фізик, проводив дослідження між 1906 і 1908 роками, які призвели до його відкриття, що рентгенівські промені можуть бути характерні для окремих речовин. Його робота принесла йому Нобелівську премію з фізики, але тільки в 1917 році.
Використання рентгенівської спектроскопії фактично почалося трохи раніше, у 1912 році, починаючи із спільної роботи батька і сина британських фізиків, Вільяма Генрі Брегга (William Henry Bragg) і Вільяма Лоуренса Брегга (William Lawrence Bragg). Вони використовували спектроскопію для вивчення взаємодії рентгенівського випромінювання з атомами всередині кристалів. Їх методика, називана рентгенівської кристалографією, стала стандартом у цій галузі до наступного року, і вони отримали Нобелівську премію по фізиці в 1915 році.
