Острівці Лангерганса
Однак поки було мало відомо про всій повноті діяльності підшлункової – однієї з найважливіших травних залоз, крім того, що якийсь протидіабетичний речовина вона виробляє. За тридцять років до досліджень Мерінга та Мінковського П. Лангерганс відкрив в товщі підшлункової залози крихітні острівці, які так і називаються по імені цього німецького вченого.
Їх тканинне будова зовсім не схоже на інші частини, вони повністю відособлені, навіть вивідні протоки відсутні. Можливо, залоза, що виробляє інсулін, використовує для цього саме острівці Лангерганса, це цілком логічне пояснення. І в 1901 році Л. Соболєв своїми експериментами довів, що все саме так і відбувається.
Виявилося, що острівці не мають відношення до травної функції. Навіть якщо вся інша тканина підшлункової залози перестала функціонувати, острівці Лангерганса працювали – діабет не розвивався. Залоза, що виробляє інсулін, не могла впливати на ці частини власної території. З тих пір це протидіабетичний речовину стали називати інсуліном (“інсула” по латині означає “острівець”). На той момент інсулін ніхто ще не зміг отримати, більш того, повної впевненості не було в тому, що він взагалі існує.
Отримання інсуліну
І лише в 1922 році в Канаді був отриманий цей активний гормон дослідниками Ф. Бантингом і Ч. Бестом. Навіть при повній відсутності підшлункової залози життя міг підтримувати штучно створений препарат, інакше смерть наступала в лічені дні.
Раніше діабет лікували лише дієтою, всіляко обмежуючи надходження в організм вуглеводів. Тепер можна було піти іншим шляхом, і це був приголомшуючий успіх, оскільки діагностований у молодому віці діабет по тим часам – смертний вирок. Не було визначено, чому підшлункова залоза перестає виробляти інсулін.
Виробництво інсуліну негайно було налагоджено в багатьох країнах, і він був недорогий, отримання його не було трудомістким. У 50-ті роки була повністю вивчена його структурна формула англійцем Ф. Сэнгером, а в 1963 році інсулін синтезували біохіміки ФРН і США. Потрібно сказати, що синтезований інсулін набагато дорожче природного, одержуваного на бойнях худоби.
